Biografía

Leticia Márquez-Magaña
Bióloga Molecular

Nací y crecí en Sacramento, California. Tengo dos hermanos y una hermana menores. Mis padres son de dos pueblos pequeños en Zacatecas, México. Mi madre es de Jalpa y mi padre de Tepechitlan. Creo que debido a que mis padres fueron inmigrantes, ellos fueron cuidadosos en permitirnos una completa participación en la sociedad americana. A nosotros no se nos dejaba jugar fuera sin que ellos no estuvieran en casa, lo cual no se daba hasta tarde en que llegaban, porque ambos tenían que trabajar. A mí me daban permiso para dormir en casa de una amiga sólo cuando mis padres conocían a los de ella. Cuando niña y mis años de adolescente traté de asimilar la mayor cantidad de la cultura. En mi intento de ser como todos los demás, dejé de hablar Español y tomaba como un cumplido cuando las personas me decían que yo era una "excepción para mí raza". No fue hasta la universidad que entendí la discriminación que las minorías frecuentemente experimentaban en este país. Al mismo tiempo, redescubrí la riqueza de mi herencia cultural y verdaderamente empecé a apreciar los muchos regalos que mis padres mexicanos volcaron sobre mí.

Fue la figura de predominantes científicos lo que despertó mi interés en las ciencias, hombres distinguidos con cabellos blancos, corriendo alrededor de un laboratorio en mandiles blancos. Recuerdo queriendo participar en el proceso del descubrimiento que permite a un individuo ser la primera persona en la historia en conocer algo y luego compartir ese conocimiento con la humanidad.

Asistí a una escuela secundaria de mujeres donde no había clases de física y donde pre-cálculo fue enseñado por primera vez el año en que me gradué. Cuando mis profesores discutían los procesos bioquímicos de la célula, una caja negra era dibujada sobre la pizarra para representar una ocurrencia química que teníamos que aceptar a fe ciega. Yo quise saber que había en esa caja negra.

No fue hasta la universidad, mientras asistía a la Universidad de Stanford, que fue verdaderamente posible satisfacer mi curiosidad científica. Uno de mis profesores había recreado un proceso bioquímico específico de una célula. Él demostró cómo electrones individuales se movían desde diferentes moléculas, permitiendo que un proceso bioquímico ocurriera. Estar apta a entender el fenómeno biológico a un nivel molecular me fascinó. Esta fue la primera vez que escuché a un profesor explicar que había dentro de esas cajas negras comúnmente dibujadas en las pizarras, y quise ser una científica que descubriera el contenido de esas cajas negras.

Cuando fui estudiante de pre-grado estuve a punto de cambiar mi orientación académica hacia Estudios Liberales por pura intimidación y bajas calificaciones. Esto no fue debido a la falta de inteligencia sino a una inadecuada preparación durante la secundaria. Además, fui muy activa en la comunidad Chicana de Stanford, y estaba preocupada en que una orientación académica en Ciencias no sería el mejor beneficio para la gente Latina. Hacia el final de mi carrera de pre-grado empecé a obtener mejores calificaciones en mis cursos de ciencias y asistí en un par de proyectos de investigación. Aún mantenía la pregunta si yo debería ser una científica. Servir a mi comunidad era lo más importante para mí. Más aún, no veía a ninguna otra latina en ciencias. No fue hasta que uno de mis profesores me señaló que como profesora de investigación yo podría satisfacer mi fascinación con la ciencia, a la vez de servir a mi comunidad en el rol de ejemplo para mujeres y estudiantes minoritarias. Así decidí que la ciencia sería mi camino. Después de recibir los grados de Bachiller en Ciencias y una Maestría en Ciencias Biológicas de la Universidad de Stanford, continué mi educación en la Universidad de California Berkeley y recibí un Doctorado en Bioquímica. Finalicé mi entrenamiento con una beca post-doctoral en el Departamento de Farmacología Molecular en el Centro Médico de la Universidad de Stanford.

Hoy en día soy una profesora de investigación en genética microbiana y biología molecular para el Departamento de Biología en la Universidad Estatal de San Francisco. En mi laboratorio estudiamos las moléculas que gobiernan la habilidad de una bacteria celular para acercarse a alimentos y alejarse de materias tóxicas. La bacteria específica que estudio es Bacillus subtilis, una bacteria común del suelo. De hecho, hace unos años atrás, algunos científicos descubrieron una pieza de ámbar del periodo jurásico y cuando la quebraron y abrieron encontraron esporas bacterianas. Las esporas fueron germinadas y se encontró que ellas eran de Bacillus subtilis. Nosotros estudiamos la expresión genética de esta bacteria y tratamos de entenderla a nivel molecular.

Estoy muy orgullosa de mi herencia Mexicana y esto es una parte integral de quien soy yo. No sólo soy una científica y profesora de investigación, soy científica y profesora de investigación Chicana. Es muy importante apreciar lo que uno es. Si tienes pasión por la ciencia no dejes que nada se interponga en tu camino. ¡Anda más allá de tu meta! En mí experiencia no es el estudiante más brillante el que lo hace, es quien más lo quiere!

Leticia Márquez-Magaña